Ten sam rytuał prawdopodobnie odbywa się każdej nocy w Twoim domu. Zbliża się pora snu. Twój pies idzie do łóżka i odwraca się kilka razy, zanim w końcu ułoży się na noc. Koty czasami postępują według podobnego schematu lub po prostu ugniatają miejsce łapami przed pójściem spać. Czy to tylko nawyk? Czy Twój szczeniak po prostu stara się zapewnić sobie wygodę? Dlaczego psy chodzą po okręgu, zanim się położą?

Istnieje kilka sposobów podejścia do tego pytania, począwszy od oczywistych korzyści, jakie może to zaoferować psom dzisiaj i przodkom z przeszłości.

Kąt komfortu

To logiczne, że Twój pies będzie chciał się zrelaksować przed pójściem spać. W końcu my też to robimy. Wystarczająca ilość snu jest niezbędna zarówno ludziom, jak i psom. Brak odpoczynku może być przyczyną wielu problemów zdrowotnych u ludzi i zwierząt. Twój szczeniak może po prostu próbować zmienić położenie poduszki lub koca w swoim łóżku.

Przed pojawieniem się wygodnych legowisk dla psów, starożytne kły musiały czuć się komfortowo na ziemi, a roślinność pełniła rolę poduszki. Kiedy Twój szczeniak krąży wokół, zanim się położy, może odtwarzać praktykę sprzed dawna. Jednakże, podobnie jak wiele zachowań, to również prawdopodobnie ma podłoże ewolucyjne.

Ocena ukształtowania terenu

Psy i wilki mają wspólnego przodka, który sięga 19 000–32 000 lat temu w Europie. Mimo że gatunki rozdzieliły się tysiące lat temu, współczesne zwierzęta nadal mają połączenia międzygatunkowe przez pewien czas w przeszłości. Obejmuje wiele instynktownych zachowań, które działają na autopilocie. Ludzie działają w ten sam sposób. Jeśli chcemy ustalić, dlaczego psy krążą przed położeniem się, musimy spojrzeć w przeszłość w poszukiwaniu odpowiedzi.

Wilczy przodek psa żył w niebezpiecznych czasach, a po krainie czaiło się wiele innych drapieżników w poszukiwaniu ofiary. Najważniejszymi spośród tych konkurentów byli pierwsi ludzie. Był to dosłownie świat, w którym psy zjadały psy, a nasi przodkowie wyniszczyli konkurencję o jedzenie. Nawet ludzie byli w to zaangażowani, zabijając zwierzęta, dla których stanowili zagrożenie ich przetrwanie.

Dlatego też każde stworzenie powinno mieć się na baczności. W przeciwnym razie drapieżnik mógłby z łatwością wykorzystać zwierzę, niezależnie od jego pozycji w łańcuchu pokarmowym. Niestety sen działa odwrotnie i naraża każde zwierzę na ataki drapieżników. Jednak odpoczynek jest konieczny, pomimo niebezpieczeństw, jakie ze sobą niesie.

Niektórzy naukowcy sugerują, że odpowiedzią wilka na ten dylemat jest wykonanie kółka przed położeniem się, aby przyjąć najlepszą pozycję obronną. Może to oznaczać skierowanie się pod wiatr, aby wyczuć zapach potencjalnego wroga. Może to oznaczać cofnięcie się przed skałą lub drzewem, aby zapobiec ukradkowemu atakowi od tyłu. Każda z tych rzeczy może dać odpoczywającemu zwierzęciu przewagę, jeśli coś zbliży się podczas snu.

Ewolucja wybrałaby wówczas te zachowania, ponieważ byłyby to zwierzęta, które przetrwałyby, aby się rozmnażać i przekazywać te cechy swoim potomstwu. Te, które tego nie zrobiły, nie wyeliminowałyby ich z puli genowej.

Utrzymanie porządku dziobania

Wilki mogły również krążyć, aby uwzględnić wszystkich członków stada. Dzięki temu każde zwierzę leżące razem powinno tam być. Częścią rytuału mogło być także potwierdzenie hierarchii w stadzie. Te kły są jednym z niewielu gatunków innych niż hieny, które tworzą tak bliskie stowarzyszenia. Miejsce każdego wilka w stadzie jest stale wzmacniane, aby zachować kolejność dziobania w grupie.

Warto zauważyć, że udomowione psy i wilki mają wiele wspólnych zachowań, co nawiązuje do ich wspólnej historii ewolucyjnej. Twój pies może po prostu zachowywać się tak, jak nauczyła go ewolucja.

Utrzymywanie ciepła

Starożytne wilki i psy poszły własnymi ścieżkami około 27 000 lat temu. Jeden z najstarszych przodków pochodzi z linii wilków Taimyr z północnej Syberii. Niektóre udomowione rasy psów są bliższe korzeniom ewolucyjnym niż inne, np. Siberian Husky.

Rasa ta może mieć do 27 procent swojego starożytnego DNA. Fakt ten dostarcza dalszych dowodów na związek między zachowaniem dzikich psów a naszymi zwierzętami domowymi. Dostarcza także kolejnej wskazówki na temat zachowania w krążeniu. Pamiętaj, że mówimy o Syberii, miejscu, w którym średnia roczna temperatura wynosi 31℉. Pies odwracający się przed położeniem się może po prostu próbować zwinąć się tak mocno, jak to możliwe, aby było mu ciepło.

Chociaż nie znamy dokładnej ścieżki, jaką przebyły, udomowione psy rozdzieliły się na pięć różnych linii co najmniej 11 000 lat temu. Jednak wszystkie prawdopodobnie pochodzą od jednego przodka, który działał w jego najlepszym interesie, aby przetrwać. Nie miało znaczenia, czy chodziło o walkę z drapieżnikami, intruzami w stadzie, czy po prostu ogrzać się podczas zimnych nocy.

Nowoczesny zwrot akcji

Na zachowanie krążącego człowieka możemy spojrzeć także ze współczesnej perspektywy. Być może Twój pies instynktownie pragnie zapewnić sobie wygodę i ciepło, ponieważ może to zrobić bez obawy przed drapieżnikami. Twój szczeniak może faktycznie stracić czujność, ponieważ instynktownie wie, co jest bezpieczne w jego domu. To, co widzisz, jest pozostałością archaicznego zachowania, które wciąż ma miejsce, nawet jeśli jest niepotrzebne.

Końcowe przemyślenia

Być może nigdy nie poznamy powodu, dla którego psy krążą przed położeniem się spać. Jednakże wiele zachowań instynktownych ma pochodzenie ewolucyjne związane z przetrwaniem. To samo dotyczy innych rzeczy, które może robić Twój szczeniak, na przykład gonienia uciekającego królika, zanim zorientuje się, co to jest. Instynkt pozwala zwierzętom – i ludziom – oszczędzać cenny czas, zamiast marnować go na podejmowanie decyzji.

Być może to proste wyjaśnienie mówi wszystko. W świecie, który nie istniał przed łóżkami dla psów, przysmakami dla szczeniąt i zabawkami Kong, przodkowie psów nabyli kilka zachowań, które pomogły im przetrwać kolejny dzień. Podczas gdy Twój zwierzak nie musi martwić się drapieżnikami w nocy, instynkt podpowiada mu, aby zachowywał się tak, jakby zwierzęta wciąż były w pobliżu i czekały na atak.